La petite voiture a toujours été un moyen de transport économique. Avant la seconde Guerre mondiale, ce fut le cyclecar conçu comme une voiture simplifiée.
Pendant la période de guerre, quelques voiturettes ont illustré l’adaptation de l'automobile dans une économie de pénurie précédant l'explosion du marché de la petite voiture, moyen de transport populaire, économique et familial de l'après-guerre.
A cette époque, la petite voiture est un véhicule de première motorisation et Fiat 500 ou Austin Mini ont été conçuespour transporter quatre personnes et comme un moyen d'accéder à l’automobile pour ces catégories peu aisées.
Ce n’est que bien plus tard, dans les. années 70, que les petites voitures seront considérées comme urbaines au moment où l'engorgement des villes s'amplifie à mesure que diminuent les places de stationnement. Elles trouvent ainsi un second souffle qui coïncide avec le développement de la seconde voiture et la demande de véhicules consommant peu.
Sans cette convergence, il est probable que la Fiat 500 aurait disparu beaucoup plus tôt (1975) et que la Mini ne serait pas revenue à la mode.
« Faute de grives, on mange des merles » et, pour l’instant, aucun constructeur n'a osé lancer un véhicule 100% urbain, adapté aux besoins de notre époque. Le risque est trop grand comparé à la facilité d'écouler un engin mixte ville-route.
 

La Cinquecento est l’héritière des Topolino et Fiat 500 qui ont fait la réputation de la marque italienne. La grande différence est que les deux premières répondaient à une demande de transport familial de première motorisation tandis que la Cinquecento est plutôt une seconde voiture.

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